綠色植物吸收陽光、二氧化碳與水,轉化成為澱粉,並釋放出氧氣,此光合作用乃萬物生命之所繫。而植物能進行光合作用的關鍵,在於細胞內的葉綠體必須輸入許多蛋白質。大多數的葉綠體蛋白質是在細胞質中合成,然後送入葉綠體。這些蛋白質能否被正確地送入葉綠體乃是決定了葉綠體能否正常運作。我們從結構及演化的角度,用遺傳及生化的方法,研究蛋白質輸入葉綠體的分子機制。藉由研究各個運輸機組成員之間的組合與交互作用,我們正逐步呈現蛋白質進入葉綠體的連續步驟。我們找到了聯接內外膜運輸機組的橋樑。我們也發現蛋白質進入葉綠體乃受植物發育及組織細胞調控。我們首先分離到一調控運輸機組基因在葉子表現的轉錄因子,又進一步發現蛋白質進入葉綠體會受植物年紀調控 , 不同蛋白質喜好進入不同成長階段葉綠體,並找到一個蛋白質進入年老葉綠體及根部白色體的必要導引訊息,此訊息也是葉綠體導引訊息中第一個被找到的功能性序列。
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